決勝シュートアウト進出者

2018プロボウリング男子新人戦 江川　司、初パーフェクトに続いて初優勝・初タイトル！

今年はプロのみで開催となったプロボウリング男子新人戦ですが、例年に劣らぬ、そして厳しい猛暑にも負けぬ熱い戦いが繰り広げられました。
プロ入りから3年間しか参加できない貴重なタイトルを巡って、最後のチャンスにタイトルが欲しい55期生、後輩には負けられない56期生、同期には負けたくない57期生の44人がそれぞれのプライドを賭けて火花を散らします。
なかでも気炎を吐いたのが、北海道から参戦の57期生・江川　司。年下ながらもプロとしては6年先輩の森本　健太に助言されてウレタンボールを導入したという江川は、予選初っ端の1G目に298ピンを打ち出してロケットスタートで首位に立つと、勢いは衰えぬまま続く準決勝では自身初のパーフェクトも達成。トップシードを守り抜いて決勝シュートアウトに一番乗りを果たします。
この江川の活躍に奮起したか、福田　尊仁、原田　岳が圏外から猛追、さらに藤村　隆史、太田　快ら57期生が続々と決勝に進出。そして予選から上位をキープしてきた56期の森元　洋行と松田　力也、繰り上がりでチャンスを拾った55期の��橋　俊彦の8名による決勝シュートアウトとなりました。

ところで今大会はもう一つレギュレーションに変更があり、これまでは決勝ラウンドロビンで最終順位が決定していたところを、今年はシーズントライアルルールが採用され、決勝シュートアウトによる順位が決定されることに。
まずは準決勝5位から8位、原田・藤村・太田・��橋による1stマッチがスタート。太田を除く3名がオープンフレームからの滑り出しとなり、その後もスプリットに悩まされたりと大苦戦。そこを何とかワンミスに抑えて我慢のボウリングに徹した今季のトップ合格者、藤村が混戦を制し、2ndマッチに進出します。

勝ち上がった藤村と、準決勝2位の福田、3位森元、4位松田による2ndマッチは、序盤でターキーを決めた福田と藤村が一歩リードを取り、松田と森元が追いかける展開となりましたが、森元はスプリットに泣かされ徐々に後退。さらに松田、藤村もオープンフレームを出してしまい、ノーミスを守った福田がトップシードで待つ江川への挑戦権を手に入れました。

江川と福田は同じ57期、ライセンスNo.も2番違い。ともに切磋琢磨しあう朋輩にして、いわばプロテストから続くもっとも身近なライバルとも言える間柄。しかも予選から絶好調の江川と、準決勝からエンジン全開で追い上げて来た福田だけに、3rdマッチ・優勝決定戦は白熱した試合展開が期待されましたが、両名ともに期待を裏切ることはありませんでした。
ストライクで滑り出した江川に対し、1・2フレームをスペアとした福田が一歩出遅れたかと思われましたが、江川が右レーンに捕まってしまいダッチマン状態に。その隙に福田が3フレーム目からストライクを繋げ、リードを取ります。
このまま攻略できなければ福田に逃げ切られてしまうという焦りが生まれる6フレーム目、ようやく江川が右レーンでストライクに成功。7フレーム目から一転してストライクが決まらない福田に逆転し、その差を広げます。
逆転された福田はさらに9フレーム目、痛恨の7-10スプリット。自力優勝は厳しくなりましたが、10フレーム目でパンチアウトを決めて江川にプレッシャーを与えたのはプロとしての意地と言えるのではないでしょうか。
しかし「打てる時はとことん打ちきる」江川、5フレーム目から6連続ストライクに成功し、福田のプレッシャーをものともせずほぼ勝利は確定。
さらに2投目を5・10番を残すスプリットとするも、これを見事カバー。初優勝・初タイトルに完全自力勝利の華を添えました。
次の大会参加はまだ未定とのことですが、「”ハマれば大爆発”が持ち味」と自ら語る江川、公認トーナメント初優勝もそう遠いことではないでしょう。また一人、プロボウリング界の未来を担う大器が頭角を現しました！