「HANDA CUP」・第48回全日本女子プロボウリング選手権大会

決勝ステップラダー進出者

プロトーナメントのなかでも格別な価値を持つ、全日本女子プロボウリング選手権大会。昨年、ルーキーイヤーに史上最年少で制覇を果たしたディフェンディングチャンピオンの山田幸が療養中の為、欠場となったのは残念でしたが、今年も72名のトッププロが集い、手に汗握る戦いを見せてくれました。
ショート・ロング・ミディアムと3日間毎日違うオイルパターン、さらに今年は男子と同じコンディションが採用された為、苦戦する選手が続出。さらに予選・準決勝あわせて33Gという長丁場で、選手達は投げ続ける体力、ロースコアを出しても次で取り返すという気力、タフなレーンをねじ伏せる技量と経験値と、持てるすべての力を振り絞っての戦いとなりました。
そんな苛酷の戦いを、さすがと言うべきか三冠女王・姫路麗と、昨年ROUND1CupLadiesというビッグタイトルを制した寺下智香が予選では抜きつ抜かれつのトップ争いを繰り広げ、ワンツーで決勝へ進出。その後に今大会ずっと上位をキープしていた小林よしみが続き、吉田真由美・松永裕美・佐藤まさみらタイトルホルダー達が最後の一席を巡って火花を散らします。しかしタフなレーンにスコアが伸びず、吉田がわずか10ピンほどの差で松永・佐藤を振り切りました。
小林と吉田の4位決定戦は、滑り出しこそ理想のストライクだったものの、変化の早いレーンに翻弄され、両者とも以降はストライクを繋げることができません。さらに吉田は中盤までは粘ってカバーしましたが、7・8フレームを連続でオープンにしてしまいます。対する小林は8フレーム目で息を吹き返してターキーに成功。まずは吉田という大きな壁を乗り越えます。
続く小林VS寺下の対戦は、再びストライクが決まらなくなり、中盤までほぼ互角のペース。しかし5フレーム目で寺下がボールをチェンジしてターキーに成功し、一旦リードを取りましたが、小林も7フレーム目からターキーを決めて食らいつきます。
10フレ勝負に持ち込まれたところで、小林の1投目は4・10番を残すスプリット。勝負に出た2投目はうまく4番を飛ばしましたが、10番ピンにわずかに届かず。残念ながら小林の初優勝決定戦はお預けとなってしまいました。
「トップシードが敗北したら再優勝決定戦にて勝敗を決する」全日本方式ステップラダーが採用されている為、寺下が優勝するには姫路に2勝しなければなりません。
逆を言えば姫路にとっては1敗してももう1ゲームチャンスがあるということですが、昨年、松永・吉田の女王達を撃破した山田に2敗を喫して優勝をもぎ取られた苦い思い出があるだけに、準決勝から優勝決定戦を想定して攻略を練り、「絶対に1ゲームで終わらせて優勝する」と強く決意して最後のゲームに臨みます。
しかしレーンの変化はなおも進み、姫路でさえ「もう1ゲームあると思えば一か八かの賭けに出られた」と語るほど、攻略に苦戦します。寺下も再びボールをチェンジするなどアジャストしましたが、右レーンに捕まりストライクを続けることができません。
両者ともダブルがないままオープンフレーム1つと並んだ状態が続ますが、まず寺下が8フレーム目からダブルに成功。しかし姫路もここでダブルを決めて10フレ勝負にもつれ込みます。
寺下としてはなんとかストライクを繋いで1ピンでも多く取り、再優勝決定戦に持ち込みたいところでしたが、1投目は4番ピンを残す9本カウント。これをカバーして3投目でストライクを決めても193ピンとなり、姫路のミスを待つ展開に。
すでに集中の極みにあってスコアを意識していなかった姫路は、10フレーム1投目まで繋いだストライクが2投目で切れてしまった時わずかに眉を寄せましたが、これをミスしたとしても197ピンとなり、この時点で優勝が確定。
見守る応援団から優勝が決まったことに気付かされると、表情がぱっと明るくなりました。
「昨年の口惜しい思いがあったから、今年がある」と語る姫路。昨年の雪辱を果たし、大きな忘れ物をようやく手に入れることができました。
そして4年ぶり3度目の全日本優勝でポイントランキングも2位に浮上。現在1位の松永とはわずか52ポイント差。また賞金・アベレージも三冠への希望を残した状態で、来週に控えた今季最終戦・プリンスカップから目が離せない展開となって参りました！